Versión abreviada para reuniones
La comunidad de SPAA me ha pedido que comparta mis reflexiones sobre la naturaleza del uso compulsivo y adictivo del sexo, la pornografía, la masturbación y la fantasía sexual (en adelante referidos simplemente como “sexo”). Como médica y psiquiatra que ha dedicado las últimas dos décadas a tratar e investigar pacientes con adicción, me siento honrada de hacerlo.
Permítanme comenzar refutando las afirmaciones infundadas —a menudo sostenidas incluso por personas con adicción— de que la gente no puede volverse adicta al sexo. Refuto estas afirmaciones por las siguientes razones.
Los patrones de comportamiento en la adicción al sexo son los mismos que en la adicción a sustancias como los opioides, la cocaína y el alcohol. Es decir, las personas comienzan a usar drogas por placer o para resolver un problema. Si la droga funciona a corto plazo, el individuo vuelve a usarla repetidamente. (Uso la palabra “droga” para referirme a todo tipo de sustancias o estímulos intoxicantes, incluido el sexo).
Con el uso repetido a lo largo del tiempo, se desarrolla la tolerancia; es decir, la droga pierde eficacia y la persona necesita más cantidad y/o formas más potentes de la droga para obtener el mismo efecto. En la adicción al sexo, la tolerancia puede manifestarse como: mayor energía y tiempo dedicados a conductas sexuales; formas más desviadas (culturalmente tabú) de sexo/pornografía/fantasía; o un uso más riesgoso que amenaza la salud, el patrimonio y las relaciones.
Además de la tolerancia, el individuo experimenta el síndrome de abstinencia cuando reduce o detiene el consumo. Los síntomas universales de abstinencia de cualquier sustancia adictiva son ansiedad, irritabilidad, insomnio, depresión y deseo intenso (craving). Estos estados son comunes en personas con adicción al sexo. En algunos pacientes, también he observado síntomas físicos de abstinencia.
Para la persona adicta, la enfermedad eventualmente se vuelve “ingobernable”. Presenta las 4 C de la adicción: el consumo está fuera de control, se usa de manera compulsiva, se experimenta un deseo intenso por la droga (craving) y se sufren consecuencias significativas en la vida, y a pesar de ello le es difícil parar.
Más allá de los patrones de comportamiento compartidos, todas las drogas reforzantes (incluido el sexo) actúan sobre la misma vía de recompensa e involucran el mismo neurotransmisor: la dopamina. Todas las drogas reforzantes provocan un aumento dedopamina. Con el uso repetido de cualquier droga reforzante, el cerebro se adapta a niveles crónicamente elevados de dopamina disminuyendo los receptores dopaminérgicos, creando así un estado de déficit de dopamina.
En este estado de déficit, necesitamos de dosis más grandes y más potentes de nuestra droga para competir con las neuro adaptaciones del cerebro y sentir placer. Cuando no estamos usando, experimentamos los síntomas universales de la abstinencia. Hemos cambiado efectivamente nuestro punto de equilibrio para experimentar placer y dolor. Es decir, somos adictos. El cerebro adicto no necesita una razón para seguir usando. El impulso hacia la homeostasis—un punto de equilibrio—es suficiente para perpetuar estas conductas.
La adicción al sexo es una enfermedad causada por la interacción entre el cerebro, la persona y el entorno. Vivimos en una época en la que la cantidad, variedad y potencia de drogas altamente reforzantes nunca ha sido mayor. La llegada de Internet y, en particular, del teléfono inteligente con acceso 24/7 a la pornografía y a parejas sexuales, ha contribuido enormemente a la prevalencia de la adicción al sexo. Nuestra preocupación cultural por el sexo, junto con narrativas que normalizan el sexo casual y los encuentros sexuales, ha hecho aún más difícil identificar la adicción al sexo cuando existe.
Además, la adicción al sexo puede conllevar una capa adicional de vergüenza. La actividad sexual fuera de la pareja casi siempre va acompañada de una sensación de traición romántica y de la erosión de la confianza básica. Irónicamente, la adicción al sexo en su esencia no trata sobre el sexo. Trata sobre mecanismos de afrontamiento desadaptativos.
Esto nos lleva a lo que podemos hacer al respecto.
Un cuerpo creciente de evidencia científica demuestra que la participación activa en programas de 12 pasos ayuda a las personas a recuperarse de la adicción. He visto en mi propia práctica clínica ejemplos de personas con adicción severa al sexo que han logrado la recuperación con la ayuda de programas de 12 pasos como SPAA.
La recuperación de la adicción al sexo comienza con la abstinencia. SPAA define la abstinencia como: “No tener sexo con uno mismo (masturbación), no tener sexo fuera de una relación comprometida y no ver pornografía”.
Desde una perspectiva neurocientífica, la abstinencia es necesaria para permitir que la homeostasis de la dopamina se restablezca. Una abstinencia suficiente también es necesaria para ver la verdadera causa y efecto: cuando perseguimos la dopamina, perdemos de vista cómo el consumo de nuestra droga está impactando nuestras vidas.Nuestra atención se enfoca de manera estrecha en obtener y usar nuestra droga de elección y nos volvemos ciegos a otra información. A esto a veces se le llama el “cerebro secuestrado”. Un período de abstinencia restaura nuestra capacidad de tomar decisiones basadas en información real.
He aprendido de mis pacientes que también necesitan abstenerse de los detonantes y señales que conducen a su conducta adictiva. En SPAA, el edging se define como conductas que “nos dan un ‘golpe’ de nuestra droga y a menudo conducen a la pérdida de nuestra sobriedad”. Esto es literalmente cierto, ya que sabemos que incluso los recordatorios de nuestra droga pueden liberar dopamina en la vía de recompensa del cerebro. Es importante destacar que el pequeño aumento de dopamina provocado por una señal de la droga es seguido por un pequeño estado de déficit de dopamina. Esto sugiere que al exponer el cerebro a un simple recordatorio de la droga, el individuo puede verse sumido en la fisiología debilitante que impulsa el uso compulsivo. Al abstenerse de detonantes/edging, incluyendo la fantasía y el recuerdo eufórico, la persona evita el dolor de la adicción.
Los programas de doce pasos ayudan a mantener nuestra atención en la recuperación de muchas maneras. Proporcionan apoyo emocional, una red social sobria y un refugio seguro en momentos de angustia. La comunidad también funciona como un repositorio de memoria para compensar la incapacidad del cerebro de recordar las consecuencias negativas del consumo. Es decir, recordamos el placer inicial, pero no el dolor que le sigue. El ciclo constante de historias antiguas y nuevas en SPAA nos permite acceder a nuestra memoria colectiva. Al fomentar la “honestidad rigurosa”, los 12 pasos hacen responsables a los miembros, al mismo tiempo que ofrecen aceptación y un camino hacia la recuperación frente a estas conductas.
Lo más importante es que los programas de 12 pasos prometen y producen una vida mejor, una vida en la que la persona puede experimentar alegría auténtica, conexión y florecimiento humano. Los miembros de SPAA compartieron lo siguiente sobre su camino de recuperación dentro de la comunidad: “Sentí que algo cambió en mí, como si me quitaran un peso de encima”, “Me permitió vivir la vida que estaba destinado a vivir y ser feliz y gozoso”, “Me dio claridad mental para poder estar más presente en el momento”, y “Ahora las cosas me resbalan más y soy más resiliente”.
No se trata solo de renunciar a algo, sino de ganar algo mejor. Esa es la promesa de la recuperación.
Anna Lembke, MD
20 de marzo de 2022
Actualizado el 11/7/2022